Selon RIA Novosti, Rosoboronexport a annoncé que la refonte et le modernisation de l’ex porte-aéronefs russe "Admiral Gorshkov" devraient être achevés "après 2011". L’INS Vikramaditya, son nouveau nom indien, sera ensuite livré à la marine indienne.

L’Inde avait initialement signé un contrat de 750 M US$ en 2004 pour l’acquisition du Gorshkov et sa modernisation ainsi que 16 avions de combat embarqués Mig-29K/KUB et des hélicoptères Ka-28 (lutte anti sous-marine) et Ka-31 (guet aérien). La livraison de l’INS Vikramaditya était prévue pour 2008 mais de nombreuses difficultés ont retardé les travaux. Si bien qu’il ne devrait commencer ses essais à la mer, qui devraient durer un an, qu’en 2011 et que la Russie demande 1,2 Mds US$ supplémentaires à l’Inde ! Le navire ne sera donc opérationnel qu’en 2012 ou 2013...

Les travaux se sont en effet révélés beaucoup plus importants que prévu en raison de l’état du Gorshkov mal évalué initialement par le chantier naval russe Sevmash. Le retard s’explique aussi pas les difficultés de Sevmash à recruter du personnel qualifié en raison de la fuite vers des secteurs plus attrayants. Sevmash aurait désormais réussi à recruter, avec l’aide du gouvernement russe, les ingénieurs et ouvriers nécessaires. D’autres projets, comme la construction de centrales nucléaires flottantes, ont été abandonnés pour se consacrer entièrement à l’INS Vikramaditya.

De plus, le gouvernement russe vient de prêter 250 M US$ à Sevmash pour l’aider à moderniser le Gorshkov et s’assurer qu’il n’y aura plus de retards dans les travaux.

Dans le même temps, les négociations avec l’Inde, qui a accepté en signe de bonne volonté le principe d’une rallonge budgétaire, se poursuivent quant à son montant. La Russie demande 1,2 Mds US$. L’Inde refuse de payer cette somme qualifiée d’astronomique mais serait d’accord pour payer au moins 800 M US$ supplémentaires selon RIA Novosti.

Selon la presse indienne, les travaux sur les structures de l’INS Vikramaditya seraient achevés et les opérations actuelles porteraient sur l’installation des nouveaux équipements et la reconfiguration de l’intérieur du porte-aéronefs. Des officiels indiens surveillent l’avancement des travaux et le respect des spécifications de la marine indienne. Mais les travaux seront ralentis à partir de novembre avec l’arrivée de l’hiver. Une fois complètement refondu et modernisé, l’INS Vikramaditya devrait avoir une durée de vie de 30 ans.

Outre l’importance de l’achèvement du Gorshkov pour les relations indo-russes, ce projet est également considéré comme un test pour Sevmash dans l’optique de la construction de nouveaux porte-aéronefs pour la Marine russe.